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シートンのおばさん

Seatons's Aunt,1922

作：ウォルター・デ・ラ・メア（大西尹明訳）

Written by Walter de la Mare

短編64ページ／『怪奇小説傑作集3[新版]』所収／創元推理文庫

The Great Stories of Horror and The Supernatural vol.3,1969

級友シートンのおばの家に招かれたぼく
その老女は悪魔と盟約しているらしいのだが…

　貧弱な体つきと外国人のような黄色っぽい肌のアーサー・シートンに対し、同級生たちは軽蔑と悪意を抱いていた。ぼくも同じクラスという程度の付き合いで、話しかけられても横柄に無視する態度をとっていた。
　あるとき、シートンから壺一杯のジェリーを進呈されたぼくは、週末の休暇を彼のおばの家で過ごすことを約束してしまう。
　まる１日かけてたどり着いたぼくたちを迎えたシートンのおばさん。小柄ながら頭は大きく、顔も長い。目も異常に長く、重たく垂れ下がったまぶたで半分ほどしか見えない。そんな老女だった。
　ぼくはおおいに歓迎されたのだが、なぜかおばさんはシートンに対して冷たく、皮肉的に接する。シートンも妙に沈んだ表情をしているのだった。
　その日の夜更け、ぼくの部屋にやってきたシートンは声を潜め、真剣な面持ちで言う。「おばさんにはすべてが見えている。悪魔と盟約を結んでいるから…」

　おばさんの正体はなんだったのか？　明かされることはなく物語は終わる。頑固で偏屈なだけの老女かもしれないし、悪魔と盟約を結んだ魔女かもしれないし。ひょっとすると人間ですらなかったのかもしれない。
　正体そのものの怖さではなく、正体を想像するときにかもし出される怖さ。それが本作の恐怖感なんだろうね。
　最後のほうにこんな文章がある。「名状したがいほどすねた感じの、きしるような耳ざわりな声がひそひそと言った。「あなたなの？　ねぇ、あなたなの、アーサーや？」(p451)。ここを読んでゾクゾクした。女は、魔物だ。